Im Rahmen meiner AD&D 2nd Ed. Kampagne bin ich auch wieder tief in die Forgotten Realms / Vergessenen Reiche eingetaucht. All die Kampagnenbücher aus dieser Zeit gab es ja vor 1 oder 2 Jahren zum Download auf den Servern von Wizards of the Coast, in Zeiten also, wo die Internet Community noch kostenfrei bedient und an das Hobby gebunden wurde. Außerdem hab ich einst jedes Buch und jede Box davon im Regal stehen gehabt und immer noch überraschend tiefe und meist gute Erinnerung daran.
Also hab ich mir zwischenzeitlich einige Bücher der 3rd Edition ersteigert und in Online Shops erworben und war auf den ersten Blick begeistert. Die Aufmachung ist klasse, egal ob die Bilder, das Layout oder alleine der Einband. Im Vergleich zur vorherigen Auflage ein absoluter Qualitätssprung, den die 2nd Edition nur in den letzten Boxen ansatzweise erreichen konnte. Aber wenn man einmal über das Optische hinweg sieht und sich nur mit dem Inhalt befasst - dann zeigt sich schon deutlich die Tendenz, die in der 4th Edition der Realms mündete oder münden musste.
 
Das Buch über die Moonsea Region besaß in der 2nd Edition keine 100 Seiten und war dazu noch in einen Teil für den Spielleiter und einen Teil für die Spieler untergliedert. Trotzdem gab es Einträge zu allen bekannten Siedlungen und Örtlichkeiten entlang des Seeufers, seien es die großen Städte wie Zhentil Keep und Mulmaster oder kleinere wie Phlan oder Voonlar bis hin zu Dörfern wie Elventree oder Elmwood. Dazwischen eingestreut fanden sich neue Zauber, Abenteuerschauplätze und vor allem zahllose Ideen und Handlungsstränge, die sich zu Abenteuern oder ganzen Kampagnen ausbauen ließen. Trotzdem empfand ich das Buch zur damaligen Zeit als eines der schwächeren, dass erst durch die Zhentil Keep Box so richtig "ganz" wirkte.
In der 3rd Edition wurde das Buch Mysteries of the Moonsea mit 160 Seiten und doppeltem Preis veröffentlicht. Die Einteilung der Kapitel in die 4 Himmelsrichtungen wurde Beibehalten, aber statt all der vielen Orte wurden nur noch eine Stadt pro Gegend vorgestellt. Anstelle dutzende Ortschaften und damit verbundener Geschichten  gab es nur noch Informationen zu Melvaunt, Hillsfar, Mulmaster und Zhentil Keep. Diese Beschreibungen wurden dann mehr oder weniger zu Abenteuer Lokalitäten degradiert - statt Historie oder Legenden wurden fertige NSCs mit allen (Kampf-)Werten eingebunden, gelistet nach Challenge Ratings und fertig zum abgeschlachtet werden. Dazu kurze Ideen, wie man sie als Spielleiter am besten opfern lassen könnte und gefolgt von fertigen und meist sehr austauschbaren Abenteuern, die in besagten Städten spielen sollten.
Rückblickend scheint es, dass also schon in der 3rd Edition der Weg in Richtung Encounter bezogene Bücher ging, weg vom tiefgründigen Hintergrund hin zur häppchenweise Präsentation für Spielleiter und Spieler. Wo in der 2nd Ed. der Forgotten Realms noch Gegend für Gegend unzählige Abenteuer Stränge präsentierte, wurde dies in der nachfolgenden Auflage bereits zu fertigen Kurzabenteuern reduziert. Das gipfelte nun in einer 4th Edition, die sich komplett von einer durch Geschichte geschaffenen Welt verabschiedet hat und stattdessen nur noch Hintergrund für Encounter bieten will. Einen Hintergrund, der zwar regeltechnisch auf die Spielercharaktere Einfluss gewinnen kann, aber doch beliebig ist, da die Geschichte eines Charakters letztlich nur genau so wichtig oder unwichtig sein kann, wie die Geschichte der Welt, in der er angesiedelt ist.
Nach dem mangelnden Erfolg der Forgotten Realms in der 3rd Edition (Verkaufszahlen im Vergleich zu andere Produkten) war dies der Weg, den Wizards/Hasbro eingeschlagen ist. Bei mir ist in den letzten Wochen aber vielmehr das Gefühl entstanden, dass der Fehler der letzten Edition nicht das zuviel an Hintergrund war, sondern vielmehr das zu wenige daran. Wenn mehr als 1/3 der Buches Abenteuer sind, die in jeder Gruppe stets nur 1x spielbar sein können (wenn überhaupt) und für alle anderen in einer Gruppe somit vollständig sinnlos werden, gibt keiner 29$ für die restlichen 90 Seiten aus, so gut sie auch präsentiert werden. Eine bittere Erkenntnis, dass letztlich wohl das Ende der Realms vorhersehbar war, wenn auch nicht in seiner ganzen Grausamkeit.
 
Abschließend bleibt mir nur der Dank an Steven Schend und seine Vorgänger sowie das ehemalige online department von Wizards, dass soviel von Ed Greenwoods Ideen in die Bücher und Boxen der 2nd Edition hat einfließen lassen und später als pdf zur Verfügung stellen ließ. Ihr habt mir die Möglichkeit gegeben, Jahre später noch einmal den Zauber der Forgotten Realms abseits von Challange Ratings oder Encounter aufleben zu lassen. Den Charme einer Welt, die zwar ein Flickenteppich von Kulturen und unsinnig mächtiger NSCs war, aber auch ein Ort zahlloser Geschichten und grenzenloser Fantasie!